當腫瘤尚未擴散，手術切除是醫治結直腸癌最有效的方法，放射治療則以輔助的形式來減低局部或區域的復發。
如果癌症病人不能接受手術，或者腫瘤已不能切除，同步放射和化學治療或單獨放射治療，則可用作第一線的治療方案。
對於結腸癌病人，若腫瘤已被完全切除，手術前後均毋須接受放射治療。但如果腫瘤未能完整移除，醫生可考慮在手術後進行放射治療，以降低局部復發的機會。
對於直腸癌的病人，即使腫瘤已被完整切除，但由於局部復發的風險較高，術後放射治療是標準的做法，目的是減低局部和區域復發的風險。
然而，在最近十年，愈來愈多研究證實，手術前施行放射治療能有效地縮細腫瘤和影響範圍。而且，術前放射治療更能保留直腸括約肌，病人需要永久造口的機會也得以減低。再者，與術後放射治療比較，術前放射治療所引起的併發症也較少。
若放射治療與化學治療同步進行，益處更為明顯。研究指，手術前進行同步放射和化學治療，較術前單一放射治療，能進一步減低局部和區域復發率。整個放射治療療程需時五至六星期，一星期五日，每日一次，每次約廿分鐘。這種治療模式多被本地及北美國家普遍使用。
李浩勳醫生
臨床腫瘤專科醫生
香港防癌會
癌症教育委員會委員