面對「伊拉克及敍利亞回教國」遜尼派聖戰組織的威脅，美國可能會與伊朗合作解決危機。伊朗當然支持同屬什葉派的伊拉克現政府，但伊、美合作，卻會使沙特阿拉伯、約旦和土耳其等遜尼派國家生疑。而伊朗的另一勁敵以色列，也肯定會對此感到不安。從美國在面對伊朗這個地區內最大對手所表現出來的糾結，充分反映出什葉派和遜尼派伊斯蘭教徒關係的複雜性。
在伊斯蘭教派當中，遜尼派（意即大眾派別）佔了大約百分之八十五的人口比例，被視為主流。而什葉派則佔百分之十左右，是第二大派系。其他的派系還包括哈瓦利吉派、穆爾吉埃派等等。在伊斯蘭教先知穆罕默德去世之後，因「哈里發」（阿拉伯語繼承者之意）的繼承權問題，伊斯蘭教內部開始分裂。什葉派強調先知血緣作為繼承人的重要性，所以支持穆罕默德的堂弟兼女婿什葉阿里繼任，所以「什葉」最早的意思就是指「阿里黨派」。
阿里隨後接任第四任哈里發，但卻在公元六六一年被政敵刺殺，以及他的兒子哈桑在繼任後被迫退位，伊斯蘭教的內部鬥爭和內戰正式展開。屬少數派的什葉派長期遭受迫害，卻逐漸形成強大的宗教信念和凝聚組織能力。而一直主導政權的遜尼派，則發展出根據《可蘭經》、先知聖訓和宗教及學者協商的體制來管治社會，從而發展出政教合一的傳統。相對什葉派主張政教分離，為甚麼遜尼派跟世俗化的西方國家關係會更加密切？明天續談。