中美兩國的緊密關係，可能也是一種有效管控完全競賽的機制。若美國完全擊倒中國，美國自身的經濟也會受到非常嚴重的傷害。如何限制中國的實力和發展，是無法精準、很難拿捏的，這樣的背景就為美國打壓中國帶來了難題。這緣於自改革開放以來，中國政府一直通過大量購買美國國債等手段，把美國綁上來的戰略布局，使兩國成為利益共同體。
上世紀九十年代，前蘇聯瓦解，全球性的陣營對抗也隨之而結束。美國克林頓政府推展把原有的西方體系，逐漸包攬非原西方陣營的國家。這曲線解釋了為甚麼俄羅斯會於一九九七年正式加入成為八國集團成員、中國於二○○一年加入成為世界貿易組織成員。
這段時期，一些抱樂觀主義情緒的人認為，美國領導下的西方體制將會融合全球。其中較具影響力的學說，是社會學和政治學家福山教授（Francis Fukuyama）的「歷史的終結」。他以線性史觀，主張歷史是有目的地朝向某一方向發展。而西方體制正是國際之間優勝劣汰的結果，是人類共同歷史的開始。也是自那時候開始，美國在全球事務上更強調自己的道德角色，扮演世界警察和仲裁者。
在過去十多年的多場戰爭中，美國均十分重視這種定位。但隨着奧巴馬政府提出重返亞太戰略，例如對釣魚島問題為日本站邊，在不提出理由下反對中國擴張等，均顯露出跟中國直接競爭的姿態。可以說，這是現屆政府把美國從道德高地拉了下來，耗損了美國積累多年的理論高度。