據海外媒體報道，去年中國購買了全球五分之一的工業機械人，購買量首次超越日本而稱冠。曾經靠人手勞動力打造的「世界工廠」，現今成為全球機械人的最大買家，反映出中國的製造業正在改變。
近年人民幣升值和勞工短缺，各地最低工資大幅調升，導致不少企業經營艱難，有些在內地設廠的港企，出現倒閉或外遷。內地製造業確實面臨許多困境，提高生產自動化，減少對人手的依賴，便成為企業生存之道。
國際機械人聯合會顯示，中國去年購買了三萬六千多台工業機械人，同比增長六成，較排第二的日本和第三的美國多逾萬台；過去六年，中國進口機械人的平均增長達到三成六。近日，首屆中國機械人峰會於天津舉辦，與會專家估計，未來三十年，中國工業機械人的需求應可保持三成以上的高速增長。
從近年來看，內地工業機械人的最主要用戶是汽車製造、半導體、電子設備、醫藥食品等行業。機械人作為一種具有高度柔性的自動化裝備，得益於近年科技進步，提升了速度、精度、負載等性能，而且可讓產品的製造成本不斷下降，相信將來適用範圍會更加廣泛和普及。
內地未來人口老化加劇，製造業勞工短缺問題必長期存在，故盡量把生產線自動化，已成為不可逆轉的趨勢。其實，內地除了大量進口機械人，近年國產機械人產業也在興起，現已有百餘家研發和生產企業。有分析稱，明年中國有機會成為世界最大的機械人產銷國，未來市場潛力不可小覷。