三叉神經痛易誤診剝牙
「有病人痛到唔敢洗面、唔敢刷牙、唔敢剃鬚。」三叉神經痛患者的臉、額或下巴，會因說話、觸摸、飲水及咀嚼等刺激，出現有如電擊、針刺、火灼的劇痛。有神經外科專科醫生指，有家族病史的五十歲以上女性較高危，隨着人均壽命延長預料病例趨增。惟多數患者會誤以為牙痛，經過三個月甚至數年時間才找到腦科診症，有患者甚至不堪痛楚折磨，竟要求牙醫拔掉全部牙齒。
支配面部口腔神經
荃灣港安醫院神經外科專科醫生彭家雄指，曾有一名卅多歲的三叉神經痛女病人，誤以為患牙痛，牙醫初時為她拔掉數隻牙齒，但疼痛沒改善。她長期受痛楚困擾，致精神狀態異常，竟要求牙醫把所有牙齒拔掉，後來才發現是患有三叉神經痛。牙痛與三叉神經痛相似，但仍可分辨，牙痛會持續痛楚，三叉神經痛則是「來得快去得快」的一下子劇痛。
彭解釋，三叉神經是面部最粗大的神經線，支配臉部、口腔、鼻腔感覺及咀嚼等。臨床上每年約接獲十至二十宗新症，八至九成屬原發性，即三叉神經旁邊的動脈血管曲張，壓着神經引致痛症；其餘為繼發性，例如因腦幹腫瘤致神經受壓。痛楚範圍可遍及前額、耳前、鼻、上下唇、上下排牙槽及舌頭。
擁家族疾病史兼年過五十歲的女性，患此症機會較高。另外，動脈曲張與高膽固醇、高血壓有密切關係，故要預防此症，需控制飲食及多做運動，避免血管積聚膽固醇。彭指，抽血只能反映血液內膽固醇水平，未必可測出血管收窄程度，建議六十歲以上人士，每三至五年做一次腦血管磁力共振掃描。
微創開顱可根治
至於三叉神經痛的治療方法有三種，包括藥物治療、注射治療及外科手術。他表示，暫時只有外科手術可根治問題，以微創方式進行開顱手術，隔開壓迫三叉神經的血管，只會在耳後留下數厘米傷口；手術風險比率約百分之二，包括麻醉、併發症甚至死亡，成功率則達到九成。