香港回歸後沒多久，外交部副部長姜恩柱接替周南，出任香港中聯辦主任。回歸後香港是中國特別行政區，直轄中央政府，香港在「全國一盤棋」中成了「地方」，到此地擔任中聯辦主任的中央部委官員算是「外放」，成了「大吏」，這和九七前「香港工作」基本上屬於「涉外工作」有了很大的不同，複雜了很多。
外交官出身的姜恩柱很明白這一點。他十分清楚香港既有延續多年的「外交工作」、「國際城市」、「涉外事務」的複雜性，又有「一國兩制、港人治港、高度自治」極為特殊的「地方工作」的複雜性，這兩大方面的複雜性是交織在一起的，更為複雜，如入迷宮。要摸清情況、正確而又有效的開展工作殊為不易。首先要謙虛謹慎，要認真鑽研，刻苦學習，調查研究。為此，姜恩柱身體力行，甚有體會。他在五年後「退休離任」時給接替者、在港工作的官員以及港人留下了一句肺腑之言：香港是一本很難讀懂的書。
這句話，香港人記得很清楚，也希望在港朝廷官員們記住，「認真讀書」。然而，姜恩柱之後，朝廷駐港機構的官員們似乎忘記了前任的叮嚀和體會，懶得「讀書」，好發指示，自以為是。其實姜主任的體會和叮嚀並非他個人的東西，而是毛皇帝早就教導的：要謙虛謹慎，戒驕戒躁，要「先當學生，後當先生」，「沒有調查研究就沒有發言權」。
在朝廷駐港機構中，文宣部門的工作很吃重，對香港「市面」和人心影響甚大。過往的文宣主管都是作風嚴謹、低調實幹之人。後來「空降」了一位「海派」官員，十分敢說、愛說，自鳴得意。可惜他成了毛皇帝早就批評過的那種人：「下車伊始，就哇喇哇喇地發議論，提意見，這也批評，那也指責，其實這種人十個有十個要失敗，因為這種議論或批評，沒有經過周密調查，不過是無知妄說。」