中國大陸經濟崛起，儘管已成為超強之國，但同時極力避免予人強而稱霸的印象。因此，新一代領導人落力打造軟實力，以夫人外交來呈現柔性的一面。繼習近平帶夫人彭麗媛出訪，驚艷四方之後，總理李克強也帶領夫人程虹前往非洲訪問。這是中國外交的新風貌，堪稱走上世界軌道，讓夫人們也扮演一定的角色。
過去，江澤民出訪時，雖然其夫人亦隨其左右，但只是默默跟隨一旁，少有獨立的參訪活動，不扮演任何政治的角色，成為過往中國外交的缺陷。現在，不只習近平，連李克強外訪，夫人程虹首次露面成了焦點。程虹是大學教授，她首次以總理夫人身份公開亮相，引起大陸網民的熱議。
中國的第一夫人彭麗媛愛用國貨，她的服飾是中國設計師設計，由中國服裝企業製造，華麗之餘不失端莊，成為媒體報道的焦點，搶了習近平的風頭，因此大陸媒體被告知不要將新聞焦點太過放於夫人身上。這一次，李克強夫人的穿着打扮也備受關注，只見程虹戴着金絲邊眼鏡，一派學者風範，配合簡單利落的髮型、淺藍簡樸的上衣，以及和藹的笑容，顯露出職業婦女的幹練與自信。
中國領導人夫婦出訪，可謂寫下了中國外交的新篇章。事實上，程虹今年五十七歲，當年亦曾遭受文化大革命的洗禮，一度到農村插隊，後來力爭上游，自修英文，現在於大學從事研究工作，可說是奮力向上、苦讀成功的範例。
習近平伉儷與李克強夫婦共同站上國際舞台，為中國外交領域增添新元素，增強現代化國家柔性訴求。習李時代，夫人外交的角色明顯增強，但兩位夫人效果各有不同：彭麗媛明艷照人，有着中國新時代的時尚感；而程虹學識優越，為夫婿增添一點書卷味。