中共已故總書記胡耀邦之子胡德平當過中共統戰部常務副部長、全國人大常委，乃正部級官員，現在早已「無官一身輕」。不過，因為他是胡耀邦之子，在六四事件時又配合趙紫陽在法律框架下和平處理那場「政治危機」，不斷和知識分子精英、學生領袖接觸對話，故胡一直有較開明的形象。
這些年，胡德平又對已停滯多年的政治體制改革大聲疾呼，成了黨內外「自由派」的「民間精神領袖」。更重要的是，他和習近平頗有交情。胡耀邦倒楣捱整時，習父習仲勛拍案而起，和元老「對罵」，維護耀邦及改革開放。據說，習近平「登基」前夕，和胡德平有過長談。胡德平「代表」紅二代中的開明力量支持習近平，並表達對改革及第五代「治國理政」的看法。
由這些歷史淵源、特殊關係和政治形象，胡德平今次忽然「訪日」，獲得日方「高規格接待」，以布衣之身在日本首相官邸與內閣官房長官會面，又見了日本前首相福田康夫、鳩山由紀夫及外相岸田文雄。胡德平的日本之行當然非同一般，無怪乎他被媒體稱為「中國特使」，猜測他「代表」習近平，猜測緊張了快兩年的中日關係和僵局是否會有「轉機」了？
眾所周知，阻礙中日關係「正常化」有虛實兩大障礙：虛的障礙乃日相安倍和一大班政要、議員多數跑到靖國神社拜鬼；實的障礙是釣魚島主權和領土之爭。不過，虛者實也，實者虛也，倭相拜鬼之虛也實實在在反映了其對華採取敵意政策。釣魚島之爭雙方已有多年，如果倭寇能夠接受鄧小平時代擱置主權爭議，不要搞那麼多霸佔動作，這個問題在一定時段和範圍內就能「虛」化。然而，倭寇偏要挑釁，我天朝不得不強硬反擊反制，釣魚島問題就實得很了。明乎此可知，今次胡德平日本行，也是在虛實變化之間也。