「本地優先」是一個很漂亮動聽的口號，因為先照顧本地人需要，在政治上永遠正確。可是，並不是所有的服務都是以本地人優先的，最近的一宗新聞，筆者就有很大的感觸。
事緣上個星期在立法會的一個委員會上，有議員認為本地大學的研究式學位有近七成是由內地生進修，本地學生只有兩成，於是倡議應該對非本地生名額設限。從本地人的角度看，政府資助的研究式學位學額是公共資源，以香港的公共資源用在本地人看似應該，也符合提高本地人教育水平和機會的用意。然而，這種做法會對香港長遠發展不利，因為這種本地人優先的做法不利高等教育發展，也無法提升本地大學的質素，對香港總體人力資源更是不利。現在是一個環球競爭的大環境，各個地區都以爭奪最傑出的人才為競爭手段，而一個最常用的方法，就是從科研上入手，以大學的研究院作為吸收人才的搖籃，再將其科研實力推廣到社會上，這樣才可以確保有高質素的人才供應，而不致在環球競爭中給比下去。要強調的是，環球競爭中只看到人才的能力，而不是人才的膚色或是族群，只要有利的人才到臨，香港就可以保持競爭力。
大學是人才匯聚之地，也是創新知識之源，而大學要達成這個人才訓練的目的，就必定要有優質的研究團隊。研究生是研究團隊的一個不可或缺的重要部分，研究生一般會從事最根基的研究工作，因為研究要講求經驗，研究團隊中的研究生正是這種由低做起的工作。研究生在學校如何做嚴謹、優質的研究，而他們所付出的努力，大大的幫助了團隊的工作，研究生的貢獻是巨大的。而研究生在學習過程中，也會豐富其研究的興趣和閱歷，這些經驗讓研究生的才幹增加，也加強了大學的科研實力。所以大學要搞科研，就必定要大量的找研究生，而且更是要擇優取錄，因為這樣才可以確保進入研究團隊的都是一流人才。
不少議員以為多收非本地人進研究院課程，是一種浪費本地資源的事情，其實這個想法大有問題。上文說到研究生是研究團隊的重要部分，這個部分講求的是質素，而不是種族或國籍，總之是唯才是用。大學是思想開放之地，更加不會畫地為牢，以甚麼本地人優先。因為要做到追求卓越，大學對人才是不拘一格，是以有容乃大的胸襟來迎接人才。而且一個一般人不明白的地方是，當研究生絕不輕鬆，唸一個研究式的學位是要花上許多的努力，除了本科成績要優異之外，也要有追求學術的決心，不是每個人都適合。以錄取研究生的數據來看，非本地生的取錄率大約是十分之一，而本地申請人的取錄率更是有四分之一，從數字上看，其實本地學生的取錄成功比率更高，只是在人數上外地申請者眾，即使在取錄率上比本地學生少，但在實際人數上卻比本地人多。我們只可對這個現象感到鼓舞，因為非本地學生申請研究生眾多，代表的是香港的科研實力和潛質有其吸引之處。研究團隊的成果，是會在國際間發表，而有分量和地位的研究團隊，也會吸引更多的非本地申請人，以研究生的身份加入團隊工作。
換言之，多了非本地學生進入研究院修讀研究課程，也是對香港科研實力的肯定。筆者覺得多收非本地人進研究院課程並無不妥，問題是如何令這些人才可以留港發展，為香港提供人才庫，這才是重點。入學時、求學時不是本地人不要緊，重點是當他們畢業後，可以當香港是家，繼續其科研之路，也為香港發展向前提供新的動力。