椎間盤退化 基因作怪
年紀大，難免周身骨痛？香港大學的研究指出，五十歲以上人士約九成有椎間盤退化，以致腰骨疼痛。學者發覺病因眾多，其一是基因突變引起，患者不能製造某種酶，令椎間盤「鎖水」功能變差，脊椎稍有郁動便疼痛不已。港大鎖定四種化學物質或可避免椎間盤退化，計劃展開動物實驗，為老鼠植入多種人類遺傳基因，了解有關化學物質的治療成效。
香港大學醫學院生物化學系教授陳振勝指出，脊椎之間由椎間盤連接，作用是吸震及避免磨損。當椎間盤退化，便造成背痛。
基因變異風險43%
陳於二○○○年開始，邀請三千五百名市民參與研究，年齡十八至六十歲。五十歲以上人士，九成有腰痛，病因包括患關節炎及椎間盤退化等；十八至廿九歲組群亦有五成患椎間盤退化。
陳振勝說，除吸煙、經常揹重物、姿勢不正等，基因亦會令椎間盤退化。根據該批椎間盤退化患者的磁力共振及基因檢測結果，初步找到與四個基因有關，其中「CHST3」基因是控制椎間盤鎖水能力。該基因可製造一種酶，幫助椎間盤的基質蛋白吸引更多離子聚集，避免水分流失，「椎間盤好似車胎，水就似氣壓，冇咗壓力，個結構就崩塌。」他推算，本港四成三人口存在基因變異風險。如有變異，患椎間盤退化風險較正常高六成。
破解侏儒症謎團
另外，陳振勝及團隊首度發現，侏儒症患者停止長高，原因是骨骼內肥大軟骨細胞未能釋放「壓力」，令細胞停止分裂，導致軟骨發育不全。但細胞並無壞死，更可透過其他方法「重生」。如今掌握到細胞存活機制，下一步目標是找出治療關節炎、運動創傷的新方案，包括研究藥物激活細胞製造骨膠原，修復軟骨。
陳振勝的一系列研究為科研界貢獻良多，獲頒今年度香港裘槎基金會優秀科研者獎。他不僅專注於骨骼研究，去年底協助成立非牟利病人組織「小而同罕見骨骼疾病基金會」，加強公眾對侏儒症該類疾病的關注。