今年李克強總理工作報告提出，要抓緊規劃建設「二十一世紀海上絲綢之路」，有關倡議早前獲得印度等國的正面回應。如果能順利推進，一條起自中國，經東南亞、過印度洋、到達中東，乃至更遠的國際海上貿易之路，將更繁榮。最近有報道稱，中泰擬合作籌建克拉運河，若是消息成真，更可說是為海上絲綢之路帶來新的機遇。
馬六甲海峽是連接印度洋和太平洋的咽喉要道，最窄處僅三十六公里，為世界上最繁忙的航道之一，是全球貿易總量近四成物流的必經之地，每年有五萬艘商船來往於此。隨着中國經濟崛起，據估計這數字在二十年後增加一倍。
但船隻經此海峽來往中國、印度及中東，要繞過馬來半島，航道不短。若然克拉運河開通，可起到分流的作用，讓一些船隻可避開所謂「馬六甲困局」，這對推動「海上絲綢之路」發展大有幫助。
擬議中的克拉運河，位於泰國南部近與馬來西亞接壤處，全長約一百公里。一旦修成後，部分貨輪可從太平洋的泰國灣穿過克拉運河，直接進入印度洋，航程至少縮短一千二百公里。對輪船來說，可節省二至五天運輸時間，同時節省燃油，大大減低貨運的成本。
從泰國方面而言，也想通過克拉運河，發展成為亞洲新的能源運輸和貿易樞紐。不過，克拉運河工程費不菲，估計高達二百五十億美元，而且回收成本周期長，泰國為此一直尋找其他國家合作共建。
只是，當前泰國政局未穩，對籌建克拉運河或會有所影響。