三月二十七日，習近平在巴黎慶祝中法建交五十周年時演講：「拿破崙說過，中國是一頭沉睡的獅子，當這頭睡獅醒來時，世界都會為之發抖。中國這頭獅子已經醒了，但這是一隻和平的、可親的、文明的獅子。」拿破崙是法國人的驕傲，東道主聽了當然受落，但再細想想，這番話又不算很貼切。
獅子在歐洲是萬獸之王，是力量、權威、統治的象徵，是曾經君臨天下的大英帝國的國徽，在大英佔有兩千多萬平方公里殖民地的時代，世界四分之一人口聽到獅子吼都會為之發抖。事實上，英國最重要的殖民地印度在獨立後還忘不了用獅子作國徽，也繼承了殖民帝國的DNA，要在印度洋稱霸。
另一方面，歷史上有着大國崛起資格的國家，例如西班牙、瑞典和丹麥等國的國徽，同樣都是雄獅當道。由此可見，在西歐人面前提到獅子，很難同和平可親拉得上關係。
至於中國，有史以來，獅子多數是圖像，最高檔次是把守王宮大門的鎏金銅獅子。周邊的小國前來朝拜進貢，見到北京紫禁城一丈高的金色獅子，應該感到天朝的威儀，還不五體投地？京城有石頭獅子把門的大戶人家，都是達官貴人。各級地方政府衙門的守門獅子，大大小小按品級嚴格區分，對於一般老百姓來說，那是權力地位的象徵。到了二十一世紀共和國第五代領導人手裏，應該把獅子關進籠了吧。
當年拿破崙比喻中國是「沉睡的獅子」，有學者考證，認為查無實據。拿破崙被英軍押送到大西洋荒島聖赫勒拿監禁的第三年，當時敦促清朝開放貿易失敗的英國外交官阿美士德，途經聖赫勒拿島拜訪拿破崙。阿美士德認為，只有通過戰爭才能敲開中國的大門。拿破崙不屑說：「要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰是世上最大的蠢事。」阿美士德反駁說：「中國在表面強大的背後是泥足巨人，很軟弱。」然而，拿破崙認為：「以今天看來，獅子睡着了連蒼蠅都敢落到牠的臉上叫。」「中國一旦被驚醒，世界會為之震動。」歷史學家指出，拿破崙對中國並沒有甚麼認識，他警告阿美士德無非是逢英必反。
演講中，習近平表示「年輕時代就對法國文化抱有濃厚的興趣」：「法國的歷史、哲學、文學、藝術深深吸引着我。讀法國近現代史，特別是法國大革命史的書籍，讓我豐富了對人類社會政治演進規律的思考；讀孟德斯鳩、伏爾泰、盧梭、狄德羅、聖西門、傅立葉、薩特等人的著作，讓我加深思想進步對人類社會進步作用的認識；讀蒙田、拉封丹、莫里哀、司湯達、巴爾扎克、雨果、大仲馬、喬治桑、福樓拜、小仲馬、莫泊桑、羅曼‧羅蘭等人的著作，讓我加深了對人類生活中悲歡離合的感觸；冉阿讓、卡西莫多、羊脂球等藝術形象至今仍栩栩如生地存在於我的腦海之中。」
筆者不厭其煩地引用習近平原話，並非讚嘆他的博學，而是佩服他的膽識。
習近平九歲那年，他的父親習仲勛被康生誣陷，毛澤東在中共中央全會批判習仲勛時說：「利用小說進行反黨活動，是一大發明。」因為習仲勛支持出版小說《劉志丹》而被鬥爭、政治審查、關押，以至監護十六年之久。也就是說，習近平從九歲到二十五歲，恰好是他對法國文化抱有濃厚興趣的年輕時代，父親因為小說獲罪，習近平偏偏在文化大革命期間逆流而上，偷看大量法國資產階級文學代表作，我們作為過來人能不拍案驚奇？