近年中國迅速崛起，躋身世界強國之列，與美國並駕齊驅。在這個過程中，中國一直強調走和平崛起之路，而不走爭霸世界之路。
相對於中國強調的和平崛起，美國早有「中國威脅論」之說，該論斷是，當今的國際政治環境中，唯一生存法則，就像美國一樣，只有一路擴張和征服，才能成就今天美國超級大國的地位。因此，論者預言，中國將先在亞洲地區確立霸權地位，進而將美國逐出亞洲。於是，美國近年提出重返亞洲、再平衡等亞洲政策，實際上就是針對中國。中美間的矛盾必然深化，中國也很難和平崛起。
國際間均認為，中國意欲走強國路線，屢屢展示軍力，例如航母「遼寧號」帶着艦隊浩浩蕩蕩駛入南海、展示新型直升機、試射洲際導彈、「嫦娥奔月」等，引起周邊國家的緊張。
當前，中日爭議不斷擴大，中國除了加強對日本右傾化的批評，試圖在國際上孤立日本，自日本將釣魚島「國有化」，中國更劃設東海防空識別區，令東海幾乎成了亞洲火藥庫，隨時有擦槍走火的可能性。尤其安倍變本加厲，要修改和平憲法，試圖解禁集體自衞權，讓日本回復成為正常國家，凡此種種，導致日本軍國主義復辟，讓中國覺得是可忍孰不可忍，以致拒絕了安倍求見中國領導人。於是，不排除中日進一步交惡，中日必有一戰之說油然而起。沒有了和平的外在環境，中國就難以和平崛起。
雖然中國並未表露將美國逐出亞洲之志向，但中美戰略博弈日趨激烈，導致周遭環境安全系數下降，令中國威脅論水漲船高。當前，中國在東海面對日本，在南海面對菲律賓、越南，甚至印度、馬來西亞，在在隱藏着衝突的危機。中國想和平崛起，實在是樹欲靜而風不止。