大道之行:公共開支持續上升

施政報告被批評忽略中產的福祉,報告甚至連「中產」兩個字也欠奉,令中產者大感不滿。特首表示,發展經濟、房屋政策以及今年特別着意投放資源的教育政策已惠及中產,似乎中產「不收貨」。

施政報告以「大手筆」方式扶貧,難免令中產擔心過去享有的各項稅務寛免及扣減措施,今年還有沒有?特首早前表示留待財政預算案自有分曉。

稅務學會預測本年度政府會有逾二百億盈餘,遠多於政府早前預計的四十九億赤字,皆因賣地收入理想。學會建議,可通過擴闊稅階及增加供養父母免稅額等措施,以減輕中產負擔。政府完全有能力善待中產,相信預算案惠及中產的安排仍然不少。

有趣的是,輿論關注經常性開支持續上升。隨着人口老化步伐加快,正所謂「生之者寡,食之者眾」,除了經濟競爭力面臨嚴峻挑戰之外,公共財政的可持續同樣承受極大壓力,必須認真研究,未雨綢繆。

以現時政府收入來源計,薪俸稅、利得稅約佔總數四成,賣地則佔約一成半,與之相關連的樓宇買賣印花稅等也接近一成,稅基狹窄問題非常突出,擴闊稅基應該提到議事日程,實屬合理。

短時間之內,有理由相信賣地收益依舊可觀,即使不作加稅考慮,公共財政仍然健康。然而,展望未來,外圍經濟如繼續波動,本港經濟發展若欠理想,則人口老化令公共開支有升無降的威脅實在不能低估。