中共十八大政治局常委會將九常委減至七常委，不再有常委專責意識形態的工作，不再有常委出任中央政法委書記。意識形態的工作由負責中央書記處常務工作的書記劉雲山「兼管」，中央政法委書記則由政治局委員孟建柱擔任，降格一級。
根據組織投票原則，常委會只能由單數組成，或九人、七人，不能是八人。當時九人變七人，輿情議論的焦點主要是高層權力博弈不易擺平，若是九人，胡錦濤「團派」的李源潮、汪洋最有機會「入常」，實力大增。李源潮是十七大的政治局委員、書記處書記、中組部部長，汪洋也是政治局委員、廣東省委書記，他們兩人若「入常」，年齡上十九大時還可以連任，這對習近平接班「影響很大」，胡錦濤「團派」很可能會在「第六代」接班方面續上香火。因此，將常委減至七人，「阻止」李、汪入常，是當時權力博弈的主戰場。
與此同時，十八大之前薄熙來案已經事發，且牽扯到了周永康、令計劃。出事前的「走勢」是，薄熙來若十八大「入常」，最大可能就是接周永康的班，出任中央政法委書記。但薄熙來出事了，十八大「入常」者誰能出任書記呢？當時盛傳，時任公安部部長的孟建柱最有可能破格「入常接班」。
最終孟建柱沒能「入常」而入了「局」，以政治局委員身份出任中央政法委書記。現在來看，整個政法委系統不但在中央最高層降格，而且在地方也降格削權，不少省、市的政法委書記已不像以往似的必是黨委常委，必進領導核心。因此，客觀效果是政法委書記降格，政法委系統削權，為十八大後習近平剷除周永康貪腐幫派集團、反腐倡廉、打掉一隻隻老虎創造一定條件。這也許是十八大常委「九變七」另一重要政治成果也。