【記者麥凱盈報道】新空氣質素指標（AQO）元旦日正式生效，收緊對二氧化氮等空氣污染物的管制標準，作為判斷香港空氣質素是否達標，以至日後機場第三條跑道等基建工程能否通過環境影響評估的新基準。新指標生效首天，本港部分地區空氣污染物已超標，其中銅鑼灣路邊監測站錄得二氧化氮高達每小時二百八十微克，較新標準高四成。
新空氣質素指標取代沿用廿六年的舊指標，參考世界衞生組織空氣質素指引，收緊《空氣污染管制條例》各類空氣污染物的濃度限值，例如二氧化氮限值由每小時三百微克收緊至二百微克，可吸入懸浮粒子限值由每小時一百八十微克（廿四小時平均值）收緊至一百微克，二氧化硫限值由每小時三百五十微克（廿四小時平均值）收緊至一百二十五微克等。為達致新指標，將落實淘汰柴油車等減排政策，逐步改善空氣質素。
為配合新指標，環境保護署上月三十日先行推出「空氣質素健康指數」（AQHI），較舊有「空氣污染指數」（API）所量度的空氣污染物尺度更嚴謹。署方曾預告本港空氣污染水平達甚高或以上的日子，將由以往每年約二十日飆升至約一百日。銅鑼灣路邊監測站昨凌晨曾錄得二氧化氮濃度每小時二百八十微克，在舊指標不算超標，但超出新標準四成；旺角路邊監測站昨午錄得二氧化氮每小時二百一十五微克，超標近一成。
環保團體健康空氣行動行政總裁鄺芯妍稱，新指標甫啟用已發現二氧化氮含量爆標，反映本港車輛排放等路邊污染嚴重，批評港府淘汰柴油車的步伐過慢。地球之友高級環境事務主任周月翔指，日後第三條跑道等基建工程的空氣影響評估倘未能達致新標準，按法例將不能動工，促港府做好把關工作，勿讓新指標淪為「無牙老虎」。