一場三級火令五洲大廈亂象曝光,「煙熏」遊客成國際新聞。五洲大廈業主立案法團及居民歸咎大廈賓館太多,炮轟政府監管不力,事實上,東方報業集團早於今年三月已踢爆該大廈部分單位違反大廈公契開設賓館,埋下「計時炸彈」,可惜事隔九個月,政府部門卻無視漏洞,縱容有問題賓館繼續經營。火警後賓館更照收客,部分人搬去炮台山同名賓館。有立法會議員狠批負責發牌的民政事務總署牌照事務處欠缺安全意識,對賓館申請者幾近「有求必應」,對此責無旁貸。
記者昨午重返火警現場,發現五洲大廈後座電力停頓,三樓對落梯間牆身嚴重熏黑起泡,十樓及十一樓情況相同,而大廈梯間有不少油漆罐及有大紙箱擋路,近天台梯間位置則放有不少建築物料及工具,阻塞樓梯。三樓一間賓館被劏成七個房間出租,部分為獨立套房,一床一廁所,而部分面向後巷起火位置的窗口床鋪被燒焦,行李篋被置於地上被水浸濕。
根據民政事務總署牌照事務處網頁顯示,五洲大廈有五間持牌賓館,包括今次大火有多間房間被波及的悅思客棧(YESINN)。業界稱,悅思客棧頗有名氣,有台灣遊客曾在網上讚好。記者昨在火警後致電該賓館,男職員稱,如想查詢空房情況及價錢,可在官方網頁查看,又指每日的房價不一,外國旅客如想租住,可於官方網頁上以信用卡預訂。記者亦發現有多個旅遊網站,供外國遊客在網上預訂該賓館房間。
五洲大廈居民對大廈內持牌及無牌賓館均滿肚怨氣,業主立案法團主席趙建新稱,大廈內賓館數目一定不止五間,希望政府徹查是否有人違法經營。大廈住客鄧伯伯更稱,自內地個人遊開放後,部分業主將單位改建成賓館出租,情況愈來愈嚴重,經常有陌生人出入亦令大廈品流複雜,雖曾向法團投訴,但無改善。
本身是東區區議員的立法會議員郭偉强稱,區議會曾討論大廈多賓館問題,他認為就算是持牌賓館亦有問題,因商住兩用大廈高層樓層亦被人用作商業用途,人流會大增,對大廈走火通道構成負擔,惟民政事務總署牌照事務處只要申請者符合條件,幾乎一定發牌,反映他們欠缺安全意識。
今年三月廿七日,《太陽報》以「賓館攻陷舊廈 政府幫兇」為題,報道賓館進佔不可開設賓館的舊式住宅大廈,但負責出牌的牌照事務處,卻不理大廈公契不得開設賓館的限制,只考慮大廈的消防設施及樓宇結構,就批出賓館牌照。報道更指明北角五洲大廈是違契賓館重災區,雖然大廈公契列明三樓或以上單位不得用作賓館用途,但記者當時發現五洲大廈三樓或以上有最少五間賓館。
社會一直有批評民政署收到懷疑無牌賓館投訴多,檢控卻少,當局去年收到超過一千四百宗投訴,比○八年時急升六倍,但提檢只有一百二十八宗,比率不足一成。民政事務總署發言人昨未有回應五洲大廈內賓館的發牌及巡查等資料,指過去三年曾成功檢控五名在五洲大廈違規經營賓館人士。