申換特區護照創新高

○四年四月一日起，持特區護照的港人前往日本可獲免簽證待遇。入境處總入境事務主任（旅行證件及國籍（申請））譚浩文接受訪問時表示，該處當年接獲申請特區護照數字急增，導致○四年全年申請人數達六十三萬宗，較之前一年，即○三年的四十七萬宗劇增三分之一。

今年首11月近72萬宗申請

外國一般要求護照有效期不少於半年，譚指，於○四年申請的特區護照的市民，護照十年有效期將陸續於今明兩年到期，加上港人熱門旅遊點，如日本及澳洲的貨幣匯價下跌，刺激外遊意欲，今年下半年起接獲更多市民申請更換護照，該處今年首十一個月便接獲近七十一萬八千宗申請，較去年同期大增近一成八，且已高於去年全年總數，估計來年申請換領特區護照的數字會更高。

一般而言，處理特區護照申請需時約十個工作天，若申請人未滿十一歲且未領有香港永久居民身份證，處理時間則為十四個工作天。譚表示，按過往經驗，暑假等長假期前接獲的申請會較多，為維持服務效率，部門會在繁忙時期抽調人手處理，以不影響辦證時間。

外遊前應檢查半年有效期

他指出，曾有旅客在機場禁區臨登機一刻，地勤人員檢查時才發現護照不足半年有效期而未能出發，呼籲市民外遊前應檢查清楚，有需要時盡早換證，但強調部門一般不接納「觀光旅遊」為加快辦證理由，市民應預早作出準備。

除親身前往入境處辦事處外，市民亦可選擇郵遞、投遞、網上或到各辦事處自助服務站遞交申請（或需時額外兩、三個工作天）；入境處已在今年七月十九日起新增「預檢投遞服務」，指定櫃枱人員會為無預約而又未能獲發即場籌號的申請人，初步檢查申請書、相片、支票／銀行本票及所需文件副本是否齊備，再直接送交郵遞組處理，服務推出至今共有五千多人使用。

記者盧怡安