中國政府上周六突然發表聲明，宣布劃設東海防空識別區。話音未落，空軍即出動了兩架大型偵察機執行空中巡邏，同時，包括預警機和多種戰鬥機在內的航空編隊，還實施了支援掩護和指揮保障。
這是習近平執政後，中國軍方對外做出的最強硬動作，矛頭直指日本，以及在日本背後指手畫腳的美國。中國政府劃定的東海防空識別區，包括了釣魚島海域上空，並與日本此前劃定的防空識別區重疊。按照識別區的概念界定，對在此區域不配合或不服從命令的航空器，中國武裝力量有權採取防禦性處置措施。這意味着，中日兩國戰機在重疊的識別區範圍內，隨時都有可能擦槍走火。
此前，日本方面多次宣稱，自衞隊將對進入該國防空識別區的航空器進行警告直至擊落，北京對此多次表示抗議。令人意想不到的是北京做出的反應，遠不是打嘴仗的說說而已，而是端出了針尖對麥芒的反制措施，且力度空前，當天即派大規模編隊實施了巡邏。對此，日本僅派出戰機監視而已。在超乎尋常強硬的北京面前，日本似乎選擇了示弱。
但這只會是暫時現象。中日圍繞釣魚島的爭端已有多年，隨着北京的一再企硬，日本雖然近兩年來無法再事實控制該島，呈現出後退迹象，但它在軍事、政治、外交上的準備，卻一日也沒有停止過。一旦中日戰機真的在空中擦槍走火，爆發戰爭的可能用箭在弦上形容並不為過。
更值得玩味的是北京的變化。胡溫後期，中國對外事務開始強硬，並劃定了領海基線，從而確立了領海領空的範圍。在釣魚島問題上，中國穩紮穩打步步為營，通過頻繁派遣海巡船和海監飛機到該海域，事實推翻了日本的實際控制。習近平執政後，強硬有增無減，海軍多次突破第一島鏈，並逼近釣魚島，空軍與此配合，海空聯合實彈演習進行了多次。此次劃設識別區，堪稱一次質的突破。其積極意義在於，在反制日本的同時，還將中國軍方的積極防禦戰略提升到了禦敵於國門之外的新層次。
對北京而言，這是一次具有戰略意義的政治、外交和軍事部署。劃設東海防空識別區，意味着北京面對美國圍堵，選擇了東進方向進行突圍。當前制約中國崛起的障礙主要集中在東海和南海的領海爭端上，其中，日本以釣魚島為據點，憑藉美國撐腰不停叫板挑釁，對中國威脅最大。此番東進，意味着北京決心擒賊先擒首，對抗日美以期東海突破，進而以點帶面嚇退南海問題的爭議諸國，最終實現全面衝破圍堵。這是一盤大棋，劃設識別區是跨越楚河漢界的關鍵一步。戰略上東海為先，但對手卻實力最強硬，沒有大智慧大勇氣，斷然不會、亦不敢下這樣的決心，也走不出劃設識別區這至關緊要的一步棋。都言習近平骨子裏有毛澤東一般敢把一切帝國主義當作紙老虎的氣魄，卻始終未見大手筆見證。此次他拍板東進，證實傳言不虛。
習近平的底氣在於，中方的一再強硬，已事實逼退了日本，這暴露了日美欺軟怕硬的本質。它們並不敢真和中國打一場現代戰爭，因為政治體制不同，日美連殺敵三千自損八百的勝利都經不起，更何況中國當今軍力已今非昔比，真打起來未必立即兵敗如山倒。如果拚耐久拚消耗，日美政府迫於本國政治體制帶來的壓力，斷然是主動鳴金收兵的一方。
這齣大戲剛演到戲肉，精彩的還在後面。