根據美國疾病及預防控制中心最新數據，現時每八十八名小童便有一名被發現患有自閉症，較○二年上升接近一倍。自閉症的孩子有三大特徵：包括言語發展遲緩、社交障礙和重複而固執的行為模式。
一般孩子於六至七個月大的時候，已牙牙學語、對逗弄作出反應及主動示意別人和他玩耍。患有自閉症的孩子在言語發展方面明顯落後，有時甚至完全無說話能力，若家長察覺孩子極為沉默，對他人說話無反應，千萬不要掉以輕心，若孩子只說自己喜歡的話題，從不對別人的話題作回應，亦可能是自閉譜系症的特徵，家長要多加留意！
自閉症的孩子一般對別人的存在不感興趣，更不會留意別人的反應及需要，只喜歡玩自己想玩的玩具，更遑論與人交流及分享；有些孩子的病徵比較輕微，社交表現亦較理想，但仍不懂與人合作，以致每次玩遊戲時都不歡而散。另外，自閉症孩子會有一些重複而固執的行為，興趣也較狹窄，例如只喜歡車、一定要穿某類衣服或嚴重偏食等。原因是他們的世界很封閉，抗拒新事物，對不熟悉的事物感恐懼及害怕。
如家長能及早察覺，並提供適切訓練，有助自閉症孩子改善社交及溝通。聖雅各福群會擇善基金會灣仔樂寧兒童發展中心將於十一月二十三日（星期六）下午三時舉行《自閉症新思維》講座，由資深臨床心理學家陳穩誠博士主講，費用全免，查詢電話2186 8450。
聖雅各福群會擇善基金會灣仔樂寧兒童發展中心服務經理 梁翠雲