菲律賓近年在南海地區小動作頻密，除獲得美國及日本在幕後撐腰這個重要誘因外，與國內經濟滯後，能源自給率不足，覬覦南海油田的豐富蘊藏亦有莫大關聯。黃岩島與仁愛礁附近據報都屬於油資源可觀的地帶。
菲律賓一直是貧油國。近年國際油價呈上升趨勢，眼見馬來西亞、汶萊以至越南在區內的油田取得豐厚收益，自然欲急起直追，千方百計招攬西方石油企業聯合開採，以壯聲威。
距黃岩島不遠的禮樂灘傳出發現天然氣，蘊藏量高達二十萬億立方呎，菲國能源部估計足夠該國使用一百年。所以明取黃岩島，實有暗奪禮樂灘的意圖，可謂兵不厭詐。菲律賓事實上已拉攏多家歐美石油集團參與投標，倣效越南及汶萊等國引入所謂西方勢力以制衡中國。一旦把水攪渾，尤其推動南海問題國際化，就可明目張膽開發南海各種資源，不怕中國施壓。
面對菲律賓在黃岩島的挑釁，加上越南去年同期也在國會通過《越南海洋法》，將西沙和南沙群島一併劃入該國主權管轄範圍，區內「小霸」動作不斷，中國亦迅速調整策略，設立屬地市級的三沙市，以便強化對西沙、中沙與南沙一帶島礁與海域的控制。
中國的強力反制還包括由中海油集團公布南海地區多處公開招標地點的地理坐標，名正言順彰顯中方所擁有的主權所在。當然，軍事實力就更加重要，國防部現已確立在南海區域常態化的巡邏制度，以發揮震懾作用。