廣州的經濟實力在全國所有大城市或都會區是最強大的，其優勢不是金融，而是在珠三角的中心地位，全市百多個批發中心奠定了它在南中國絕大部分地區的商品供應壟斷。它的壟斷依靠珠三角以及珠三角周邊地區的生產，例如包括四會的翡翠加工（原材料來自緬甸，但批發市場在廣州市中心，面向中國全國以至亞洲地區）。此外，還有西岸的家電、家居用品，以及東岸由出口加工轉為內銷的服裝等輕工日用品。
廣州的批發不僅限於內地，並擴及海外；現時居於廣州營商的二三十萬來自非洲中東人，也是把廣貨推銷至這些新興市場。而高鐵的發展，在京廣線已把沿線武漢以下的當地批發商打垮，讓當地的零售商可直接到廣州入貨，進一步擴大廣州批發市場的範圍。
廣州的批發功能與珠三角的生產和貿易結合，且近年擴張至粵東潮汕及其他地區如廣西，主因是部分珠三角企業轉移或擴展到這些地區。上海作為長三角的龍頭，卻無法壟斷江浙生產商的批發，而浙江的義烏層次規模遠差於廣州。北京作為首都，靠的是國家企業和金融因素，市場經濟功能有限。因此，上海、北京縱使有每年二億人次旅客，廣州只有五千多萬人次。按常住人口計，廣州人均消費品零售額高於北京、上海，居全國之首。
由生產到銷售，其中還有眾多服務環節，憑着這樣的市場經濟力量，廣州應屬全國乃至亞洲最具競爭力與發展潛力的城市。香港看來瞠乎其後。