中華菊頭蝠證沙士源頭
【本報訊】引發○三年沙士及今年中東呼吸綜合症（新沙士）的冠狀病毒一直威脅人類，中、美科學家於頂尖學術期刊《自然》發表報告，首次在雲南的「中華菊頭蝠」身上發現與○三年沙士極相近的冠狀病毒，病毒可直接由蝙蝠傳給人類，反映該種蝙蝠是「直接源頭」，打破學術界認為沙士病毒先傳染果子貍再傳人的看法。專家警告，目前肆虐中東的新沙士很可能源自蝙蝠，呼籲人類減少干預蝙蝠生存環境，避免牠們被迫到市區覓食而播毒。
由中國科學院武漢病毒研究所、美國、澳洲及新加坡專家撰寫的報告指出，科學界早知蝙蝠帶多種冠狀病毒，但從未在蝙蝠身上找到與○三年沙士「同祖同源」的病毒。研究團隊以年半時間，在雲南昆明採集一百一十七個中華菊頭蝠肛門糞便樣本，當中兩個與○三年沙士病人感染的病毒基因相似逾九成半，屬「高度同源」。
毋須中介 直接傳人
最關鍵的是，其中一株新發現病毒，與○三年沙士一樣，可「啟動」人類細胞表面「ACE2」受體，這猶如掌握進入人體的「鑰匙」，反映蝙蝠是沙士的直接源頭，毋須透過果子貍等中途宿主，也能直接傳人。專家推論，沙士病毒可能早在蝙蝠體內已變種。蝙蝠被捉到野味市場後，幾乎同時間傳染人類及果子貍等。內地仍有吃蝙蝠風俗，專家擔憂將來再有其他類似沙士的病毒爆發。