近日香港大學成為了傳媒報道的熱點，一是下一任校長人選馬斐森教授亮相；另一是在英國《泰晤士高等教育》雜誌公布的最新全球大學排名榜，港大由去年的第三十五位跌至第四十三位。
港大作為香港的龍頭大學，其校長人選和國際排名自然特別受到港人關注，尤其是排名大幅下跌，更是值得反思。排名榜是根據教學、科研、產業收入、國際化和論文引用等共十三項指標來評分的，而港大在上述五項主要指標的評分均下降，總評分得六十五點三，比去年減了逾十分之多。
有些學者和專家把排名下跌分別歸咎於教學商品化、太側重研究以博取經費撥款，以及招收太多內地學生等。但筆者認為這些都不是主因，最大問題是港大近年的學術氛圍愈來愈淡，校園變得愈來愈像政治擂台，這才是致命傷。
今年一月，曾看過港大舊生陳莊勤律師在報章發表的一篇文章，描述港大百周年晚宴所見的情景，至今仍印象深刻。該文章以不慍不火的筆調，寫出當晚有小撮學生「踩場」的行為，他們完全罔顧場合，拿着擴音器、舉着示威橫額，全場跟着要針對的「目標人物」，不斷滋擾吵鬧，有人以「暴民政治」來形容此種行徑。「明德格物」是香港大學的校訓，亦代表了一種崇高的學術精神。港大現時最需要的，就是要重拾這種學術精神。