五十年代以前，香港落後於廣州，那時的說法是省港澳。省指省會廣州，廣州的發展作為中國乃至當時全世界最大的國際商港，可上溯至唐代。所以，現廣州所宣傳的千年商都，屬歷史現實。
香港一八四二年開埠，只是奪取澳門作為廣州外港的地位和功能，而澳門自明代建立以來也始終不脫廣州的外港角色，即使澳門成為跨洲的商港，也只是作為廣州商貿的中介。外貿重心還在廣州十三行。
五十至八十年代香港的成功是冷戰效果，也是美國等圍堵中國的結果。中國改革開放改變了珠三角停滯不前的經濟，使深圳崛起，也使廣州自二○○○年以來重振其珠三角中心城市的角色，開始與深圳、香港競爭。
今天，廣州已重建其華南中心的地位，不僅限於珠三角，且在高鐵、城際鐵路、地鐵的大興建潮中，把其影響逐步擴大及長江以南地區。廣州的港口規模已大於香港與深圳；全市的零售商品銷售總額去年達六千億元人民幣，數額次於北京、上海，但人均消費卻居全國第一位。深圳的四千億元人民幣銷售也高於香港只有三千億元人民幣的規模，後者還要加上四千多萬旅客的消費。
以國內生產總值而言，廣州與佛山同城形成的廣佛大都會，應該在今年超過香港。若以城市常住人口的購買力，計算其人均收入，廣州並不低於香港很多。今後人民幣升值，經濟進一步發展，兩地差距更小；因此，香港要重新定位，認識與廣州之間的競爭與分工。