第五代執政後，中共左派右派鬥爭加劇，之所以如此，是因為第五代的政治取向「左右模糊」，兩樣東西都有，和鄧小平的執政手法有些相像。
鄧小平推行改革開放，要打破華國鋒的「兩個凡是」，要衝破思想藩籬，就要靠「右的力量」。等到鄧小平要「四個堅持」，要「穩定壓倒一切」，就要靠「左的力量」。鄧小平一直在利用和操縱這兩股力量，當然，左右也都試圖利用鄧小平推行自己的理念，向他施加影響，擊敗自己的政治對手。
鄧小平利用和操縱左右兩派力量，何時傾向左，何時傾向右，根據形勢而定。為了推行改革開放，重掌大權，鄧小平最初堅決反左，必須破除對毛澤東和毛澤東思想的迷信，並在人事上端掉華國鋒、汪東興、吳德、陳永貴、紀登奎等掌權人物，扶胡耀邦、趙紫陽、萬里等「右派」掌權。
然而，中共黨內的左派保守力量絕不只在華國鋒這類「文革發迹者」身上，和鄧小平打天下的元老戰友乃更強大的左派保守力量，代表人物是陳雲、王震、薄一波、李先念等。因為權力鬥爭以及清算文革，他們和鄧小平一起搞掉了華國鋒，但對鄧小平扶上來的胡耀邦、趙紫陽等人則非常不滿，認為這些人政治上靠不住。
於是，元老們不斷攻擊胡耀邦、趙紫陽。對此，鄧小平通常不出聲，不會因為保胡、趙和陳雲等人發生正面衝突，而陳雲等也有自己的左派接班人，如鄧力群、王任重，他們跟着「大老」攻擊胡、趙，且敢公然頂撞鄧小平。例如一次鄧小平會上要鄧力群支持胡耀邦主持的一個文件，鄧力群抗命稱「我不說」。鄧小平居然沒脾氣，只說：「你不說，有人說。」由此大家更知道，多數情況下，老鄧對左派比較怵，能忍就忍。