甲狀腺為內分泌組織，位於頸部下前方，呈盔甲狀，因而稱為「甲狀腺」。其主要功能是分泌甲狀腺賀爾蒙和副甲狀腺賀爾蒙。甲狀腺賀爾蒙負責調節新陳代謝，若分泌失衡，會出現甲狀腺機能亢進症（簡稱甲亢），或甲狀腺退減（簡稱甲減）。而副甲狀腺賀爾蒙則負責調節身體鈣質，用以平衡骨骼內的鈣質含量和小腸及腎臟的鈣質吸收。
甲亢的病人會消瘦，還有心跳、失眠、心臟衰竭或心律不齊等徵狀。而甲減的病人則會出現頭暈、疲倦、渴睡、體重增加或臉容浮腫等現象。
甲狀腺癌近年在香港有輕微上升的趨勢，現時位列十大常見女性癌症榜上的第五位。大部分甲狀腺癌的成因不明，亦有可能因工作關係或兒童期頸部受到輻射影響有關。
香港大部分甲狀腺癌的初診患者屬早期，另因跟進治療及檢查的進步，因此治愈率相當高，死亡率甚低。不過由於腫瘤生長緩慢，長遠上存在復發的可能性，所以必須定期跟進。治療的方法包括手術切除、放射同位素碘，體外放射治療、甲狀腺賀爾蒙補充療法等。
基於癌症普查在亞洲地區並不流行，對女性而言，第一次懷孕的例行檢查是發現早期甲狀腺癌的最佳時機。因產前檢查除跟進胎兒的發展與健康外，通常也包括乳房及甲狀腺檢查。此外，隨着生產年齡愈高，婚前檢查可能更有效發現甲狀腺癌。
下期續講甲狀腺癌的放射同位素碘治療。
周倩明醫生
臨床腫瘤專科
香港防癌會「癌症教育委員會」委員