荷蘭的阿姆斯特丹給人的感覺是運河處處；在老城區，小橋流水人家，當然不是中國江南水鄉風景，卻滿是威尼斯的景貌，成為旅遊勝景，也是該市宜居的表現。
阿姆斯特丹不是古老的商埠。荷蘭的黃金時代（共和國時代）在十六世紀至十八世紀，因此留下的建築物多是這個時期，但是差不多整個老城區都把舊建築和街道保留下來，至今幾百年了。相對而言，廣州號稱千年商都，老建築寥寥可數，現在全力保留的騎樓街，如十八浦一帶，也只是上世紀二、三十年代的產物，距今不足一百年。
廣州市內外，原是河涌處處，反映着珠三角的水鄉風貌，可惜由民國時代開始，特別是最近的改革開放時期，河涌被填為馬路，水鄉變成城市，美其名為發展、現代化、卻把歷史和傳統失掉。在遷拆之中，廣州千年商都變成為失去歷史的城市。
最近，廣州市政府開始覺醒，準備揭蓋復涌。首先在荔灣做起，已見初步成效。但近日大雨，廣州水浸，反映出城市表面的現代卻是底下諸多問題，與封建王朝時代講求風水兩利的城建方法大不相同。後者從宜居方面遠勝於所謂現代化，更保存歷史傳統，以增添來發展而不是拆建為主。香港事實上與廣州一樣，只是拆得更早，無復舊貌，即使政府願意，也難以修復，更何況政府與社會都變成了地產商的附從，對歷史傳統棄之如敝屣。
歐洲在十六世紀的興起，其源有自，不在於否定過去，而在於保育與發展並存。中國還未懂得保育。