港人有望免簽證赴美
港人有望免簽證到美國旅遊，美國國會參議院司法委員會周四批准移民改革議案的一項修正案，同意香港符合條件申請加入美國的免簽證計劃，意味港人訪美免簽證已闖過國會第一關。若修正案之後能隨移民改革議案獲得通過，便會成為法律，讓遊美九十日以內的港人獲免簽證待遇。提出修正案的參議員及美國旅遊協會均指，港客消費力強，免簽證入境將有助刺激美國經濟。
根據美國的免簽證計劃，若一個國家或地區達到嚴格的邊境保護和安全標準、實現護照的生物標識化、非移民簽證的拒簽率低，並跟美國有對等安排，便有條件申請加入該計劃，當地公民訪美旅遊和從事商業活動不超過九十日，便可享免簽證待遇。目前共有卅七個國家或地區列入計劃，最近加入的是台灣。
香港非主權國，而是中國一個特別行政區，不符加入計劃資格。提修正案民主黨夏威夷州參議員廣野慶子（Mazie Hirono）指香港擁有自己貨幣、自由市場、政治體系、公民自由和移民政策，合乎本來針對國家的免簽證計劃，故有意對香港作特別處理。
但共和黨阿拉斯加參議員塞申斯（Jeff Sessions）認為，香港雖與中國的政府體制不同，但兩者始終有聯繫。修正案最終在十四票贊成、四票反對下獲通過。司法委員會下周將繼續審議移民改革議案其他部分，預定本月廿五日提交民主黨主導的參議院。但由於議案尚要獲眾議院通過，而眾議院由共和黨控制，預期議案會受到很大阻力。
廣野慶子：助刺激美經濟
廣野慶子稱，修正案可方便港人與在美親友團聚，又可增加到訪夏威夷港客數量，刺激當地經濟。夏威夷旅遊局數據顯示，去年約有四千名港客到當地旅遊，每人每日平均花費約一千八百港元，比其他旅客高出兩成。美國旅遊協會主席羅杰‧道歡迎修正案通過，指吸引更多港客有助刺激經濟，增加稅收。
香港旅遊業議會總幹事董耀中指，現時香港特區護照幾乎在全球均可免簽證，唯獨美國。港府早年已給予美國公民免簽證來港，亦爭取港人赴美免簽證多年，但一直只聞樓梯響。他指出，美國迪士尼樂園、夏威夷一向深受港人歡迎，但當地保安差及簽證手續麻煩，近年港人訪美意欲下降，甚至有航空公司取消直飛當地班機。董歡迎美國政府盡快落實政策，相信有助帶旺美國團。
立法會旅遊界議員姚思榮指，自美國發生九一一事件後，礙於政治理由需收緊簽證防恐，明顯打擊港人近年組團訪美意欲。他推算美國逐步豁免台灣及港人訪美簽證安排，旨在為進一步開放內地居民訪美簽證「試水溫」，因每年內地訪美旅客逾百萬人次，有助當地經濟復甦。
本報綜合報道