《中英聯合聲明》和香港《基本法》訂明，九七之後，香港實施「一國兩制、港人治港、高度自治」的方針「五十年不變」。當年有人問，為甚麼是五十年不變？鄧小平回答，因為五十年後中國已經進入了小康社會，沒有必要變了。鄧小平還設想，五十年內，中國會「多造幾個香港」。對於上述的問題和回答，當時點到即止，因為這麼遙遠的未來，誰也無法深究和給出周詳的答案。
其實，當年人們最擔心的是五十年內會不會變，也即北京會否隨時改變政策？那時，中國的改革開放剛剛開始，制訂中共對港政策的鄧小平也已是高齡老人，中共內部保守勢力、極左勢力相當強大，國內政治氣候變換不定，故人們常說「共產黨的政策像月亮，初一十五不一樣」。五十年太漫長了，怎麼可能不變呢？
現在，回歸快將十六年了，五十年的「期限」過去了三分之一，中共對港政策「一國兩制、港人治港、高度自治」的方針有沒有變呢？北京說沒有變，說十六年來「一以貫之」。可是，「一國兩制」強調的側重點不一樣了，中央「管理香港事務」的力度、深度、廣度都大大加強了，朝廷大臣、官方媒體談論香港問題，特別是內地與香港關係時，口脗和觀點都不一樣了。這在港人看來，就是政策在變，一點一點的變，由寬而緊的變，由鬆而嚴的變，以「一國」威權縮小「兩制」差異的變。
當然，誰都知道，這種「變」是互動的結果，中央不是為變而變，也不是如今覺得當年制訂「一國兩制、港人治港、高度自治」的政策不對頭而變。大概中央覺得，回歸後的香港如能保持繁榮穩定，反對派和「外部勢力」只是有限度搞事，自己仍會「和藹可親、溫文爾雅」吧？須知中央容人之量度時有不同，由此決定了政策的變與不變。