原政治局常委、全國政協主席李瑞環退休已超過十年，但依然是中共政壇上「一個人物」，時時有些「新聞」。例如中共十八大召開前人事博弈正酣之際，李瑞環就在現任一眾高官陪同下「突然露面」，不讓一直活躍的江澤民專美。那時輿論猜測「李木匠」要在十八大人事安排上「發揮影響力」了。
果然，當過「李木匠」大秘的李建國更上層樓，當了全國人大常務副委員長。原天津市委書記、政治局委員張高麗晉升為政治局常委，也被傳言是李瑞環「說了話」。儘管誰都知道，李瑞環雖然是「天津幫」幫主，但那是很早的事了。然而人們似乎還是願意相信老幫主「影響力猶在」，「不可忽視」。
香港人對李瑞環有印象有好感，是因為九七年前他在台上的時候發表過「茶垢論」，認為英國人留給香港的那一套猶如老茶壺裏的茶垢，是好東西，千萬別擦掉，那樣做香港就失去了原有的價值。這個「茶垢論」像當年江老爺子說的「河水井水互不相犯」論被傳誦一時，讓人覺得頗得鄧小平制訂的「一國兩制、港人治港、高度自治」大政方針的精髓，生動而傳神。可惜，現在的中南海沒人再說這「兩論」了。代之而論的是中央和朝廷的權威要如何如何，「一國的安全」要如何如何。
李瑞環退休後據說自費出版了幾本書：《學哲學用哲學》、《辯證法隨談》和《務實求理》，最近又出版了《看法與說法》。沒搞甚麼「發行儀式」，更沒甚麼大官前來「發表重要講話」捧場，算是低調行事。李瑞環其實是個性比較張揚和顯明的人，自學成材，能說會道，當年主政一方也相當霸氣，思想解放，作風豪爽，但不貪權戀棧，帶頭在六十八歲退休，從此為政治局常委「七上八下」立了規矩，「影響深遠」。