當世界媒體的焦點都投向習近平及夫人的出訪，兩人得體端莊的儀容受到了好評，認為第一夫人已為中國樹立良好形象，絕對比在時代廣場播放宣傳廣告的效果更好。
而那邊廂馬英九與夫人周美青近出訪梵蒂岡，本是台灣外交的重大突破，但馬英九及其夫人的穿着及言語卻受到了質疑。
馬英九及夫人抵梵蒂岡有教廷的大禮官迎接，但馬沒有打領帶頗有輕裝簡行之味，被批評為不合外交禮儀，回國時馬英九夫婦下機均穿着牛仔褲便裝，機場迎接的官員也感錯愕，因他們是去參加最神聖的教宗就職彌撒，是外交的盛事，兩人並非去度假，休閒服的穿着似與任務的性質有所差距，引來微言，認為穿着可再細膩。
馬英九會見教宗方濟，握手言歡，還特地惡補了幾句有限的西班牙語。
其實，教宗一般懂得四、五國語言，最後兩人還是用英語交談，這不是競選舞台，不必投其所好，歐美領袖均是以英語交談無障礙，不必小看了教宗的語言能力。
最受爭議的是馬英九見教宗時自我介紹為︰「我是來自中華民國台灣的總統」，報章頭版標題強調「我是台灣的總統」，這樣的自我介紹是自我矮化，教廷與台灣是正式邦交國，馬不斷劃地自限，卑微地強調「台灣」，在教廷，台灣跟大陸是同一個教區，教廷現承認中華民國政府，中華民國政府在法理上就代表中國。
事後總統府作出解說，現以台灣地區與大陸地區來分隔兩岸，中華民國的統治權僅及於台灣，但於教宗會見所有邦交國時，難道還會去算計中華民國的治權僅屬於台灣嗎？民進黨對外口口聲聲所稱的「台灣」有獨立意識，馬英九強調台灣難免給人分離意識，自我做小了。