天水圍是被稱作悲情城市的新市鎮，好像很多社會問題都和天水圍扯上關係。例如區內就業機會不多，居民需要跨區上班，造成交通費用高和時間過長的問題；家長由於長途跋涉的跨區工作，對子女的關懷也成疑問，區內的青少年問題仍是一個難題；民生上，天水圍的物價不比市區低，區內市民也在抱怨生活費用磨人，更不用說區內依靠綜援的人數佔了全港各區之前幾名。
其實，不少團體都曾嘗試作出努力，去將這個悲情城市改造，例如馬會便將其中一些營運項目搬至天水圍，而東華三院也成立天秀墟等去協助區內居民，可是效果就是不彰。歸根究柢，天水圍的問題是區內的經濟活動不多，不能夠從區內就業產生相連的消費和服務，以致區內的活力不足，單靠一些小規模的改善工作，實在不足以扭轉乾坤。
天水圍的經驗告訴我們，一個新市鎮要成功，就必須讓區內有經濟活動和充沛的就業機會。其實在規劃天水圍的時候，政府不是沒有意識到這個關鍵，因為以前開發新市鎮時，就是以區內就業作配套。例如在開發屯門、沙田、荃灣作為新市鎮時，考慮到居民的就業，所以這些新市鎮都有工廠配套，原因是當時的製造業還很蓬勃，區內人口可以被工廠對勞動力之需求吸收，所以在這些新市鎮廣建公營房屋，在就業和居住上便幫助了市民。順帶一提，那個年代申請公屋動輒需要上十年的時間，新市鎮對輪候的申請人來說，儘管要當上一陣子的開荒牛，但人們還是願意接受，這是那個年代的新市鎮發展的策略。
可是，當香港的產業轉型升級，陸續步向第三產業發展的同時，工業生產很快就邊緣化，工廠已不能提供工作機會給區內居民。此外，由於服務業在定義上以工商業為中心，形成就業機會集中在市區，跨區工作也變得普遍。以前的新市鎮由於和市區的距離較近，所以還可以應付得來，但天水圍的地理環境局限了跨區工作的機會，所以問題叢生，這是發展新市鎮時的大困難。
天水圍的教訓是要吸取的，因為在政府的發展藍圖內，也是要多建新市鎮來應付將來的居住需要，而下一個大發展計劃就是大嶼山的東涌新市鎮。目前看來，東涌的困難大有天水圍的影子，假如政府沒有對應之道，或沒有將問題在擴大前解決掉，那麼東涌大有機會變成天水圍翻版，一座悲情城市大有可能出現在大嶼山。
東涌的發展受惠於機場，而周邊也因機場而產生了不少商機和就業機會，例如機場衍生了商場、酒店、亞洲博覽館等，為大嶼山提供了就業機會，東涌居民理應受惠。惟從目前的情況看來，東涌明顯出現了就業錯配，每天不少東涌居民要往市區上班，可是又有不少市民湧來東涌工作，這些是勞動人力上的損耗，因為市民所花的時間和交通費都是成本。
為甚麼會出現這個局面？理由是就業錯配，機場衍生的就業機會和當地可提供的人力資源不配，結果是「有人無工做、有工無人做」。造成這個局面，規劃失當是主因，因為當人們搬進東涌的公屋後，才發現區內找不到工作，問題也開始惡化。
東涌人口中依靠綜援過活的已陸續上升，未經核實的數據顯示有三成人領取綜援，不由我們不擔心。假如政府沒有在這方面下工夫，只顧將東涌發展成新市鎮，下一個悲情城市相信很快便會出現。