思入風雲:左右夾擊

根據財政預算案的數字,今年的財政盈餘大約是六百五十億元。不過,這只是估計的數字,習慣上,政府的估計傾向保守,所以最後埋單時,實數可能超過此數,近七百億元也不出奇。

香港財政是行現金流的制度,所以今年財政預算案宣布的減免派糖措施,是在未來一個財政年度才生效和派發,而不是入今年的數字。

同樣地,在上一個財政預算案所宣布的派糖減免,是在下一個年度實施,所以這六百多億元的盈餘,不是在正常稅收和經常支出下的財政盈餘,而是在去年宣布了一系列派糖減免措施之後的結果。如果沒有這些特別惠民措施,相信盈餘會在一千億元以上,同樣的操作亦將會在來年預算案重演一次。

財政預算案的預計是有輕微赤字,也大概是平衡預算,其意義就是未來一年應該有幾百億元盈餘,但都化作惠民措施。如果來年也有意外之財,那又可以把部分變成再下一年的惠民措施,再有額外的就放進庫房。可以說,現在的盈餘增長已經是大灑金錢的結餘。

現時,政府面對兩面受壓的困境:第一,市民,尤其是基層和年老長者,已經習慣了一年一度派糖,例如生果金和綜援出雙糧、代公屋居民交租、減免部分差餉和電費等,這些措施也是最實際的安老扶貧的措施,當大家習慣之後,這些一次過措施便會變相成為恒常性開支。

第二,社會輿論不斷敦促政府要增大經常性開支,政府很難置諸不理。然而,要增加經常性開支,而不可能一次過取消派糖措施,這令下次預算案處於左右夾擊的情況。