醫學界已確定超過九十種不同的鏈球菌性肺炎細菌，假如被當中八至十種細菌入侵，便有機會引致嚴重的肺炎鏈球菌疾病，如肺炎、菌血、腦膜炎。當中腦膜炎的死亡率最高，每十個人中便有三個死亡，其次為菌血症，每五個人中便有一個死亡。一般來說，以兩歲以下、六十五歲以上或患有長期心臟及腎病人士受感染機會最高。
現時有兩種疫苗可有效預防感染，即肺炎雙球菌疫苗（PCV） 及肺炎球菌多醣疫苗 （PPV），他們分別能預防十三種及廿三種鏈球菌性肺炎細菌。這兩種疫苗為注射式疫苗，它們令身體產生可中和或破壞病毒的抗體，從而保護身體。PCV適合兩歲以下、六十五歲以上及長期病患人士；而PPV多用於六十五歲以上及長期病患人士，兩歲以下的幼兒對PPV的反應力可能較差，或完全沒有反應。
注射疫苗後，有機會出現輕微發燒、注射位置紅腫的反應，但這些症狀很快便會減退，只有極少數人在注射後出現嚴重的後遺症，市民毋須過分擔心。雖然這兩種疫苗並非百分百完全能對抗細菌，但注射後可為身體提供一定性保護，因此醫生及藥劑師亦建議易受感染的高危人士進行注射。
市民如欲知道有關更多疫苗的知識，可參加醫學院藥理及藥劑學系於三月廿三日舉辦的《約您講藥理》健康講座，詳情及報名請登入www.hkuehealth.org/chi/publiclecture.html或致電2831 5111成小姐查詢。
香港大學李嘉誠醫學院藥理及藥劑學系主任黃志基教授