去年新西蘭墜毀11死
【本報綜合報道】熱氣球全球廣受歡迎，曾被國際航空協會（FAI）形容為「最安全飛行器」之一。雖然熱氣球製造技術、安全監察不斷改善，但近年卻屢現觀光熱氣球奪命事故。港人旅遊熱點新西蘭去年發生熱氣球墜毀事故，造成十一人死亡，僅一年多後慘劇重現，足證熱氣球充滿安全隱憂。
去年一月，新西蘭發生該國近半個世紀以來最嚴重的奪命空難。被喻為「新西蘭熱氣球之都」的卡特頓小鎮，一個觀光熱氣球在準備降落之際，懷疑撞上電纜，導致載有燃料罐的載人吊籃起火。熱氣球被火勢波及，火舌高達十米，然後直墮地面墜毀。吊籃十一人全部死亡，包括五對戀人，當地傳媒以「國難」形容慘劇。
桂林番禺曾釀爆炸
○九年十月，廣西旅遊熱點桂林亦曾發生熱氣球爆炸事故。當時一個熱氣球疑因風速過大，着陸時撞擊地面起火，三人從吊籃跳出逃生，但因重量減輕導致熱氣球再度升空，四名荷蘭遊客由高處墮下，當場死亡。九六年三月，番禺一名少女乘坐熱氣球時，疑因工作人員未有將熱氣球扣穩地面，令熱氣球隨風飄走。熱氣球飄至東莞上空爆炸，少女飛墮地面慘死。
熱氣球主要由氣囊、燃燒器及吊籃三部分組成。其飛行原理簡單，燃燒器將空氣加熱，經過加熱的空氣，會由下部端口進入氣囊。由於熱空氣較冷空氣輕，熱空氣在氣囊聚集並產生升力，把氣球連同吊籃一同升空。熱空氣愈多，氣球上升的速度便愈快。熱氣球的燃燒器，比一般家庭煤氣爐的能量大一百五十倍，火燄可高達三米。
現時全球約有二萬個熱氣球，所造物料及設計已十分先進。但專家指，熱氣球意外多涉及人為因素，包括操作員安全意識不足、檢查或駕駛不夠謹慎，或乘客缺乏熱氣球的安全知識等。