【本報訊】羅馬天主教教宗本篤十六世辭職後將於本月底離任，天主教香港教區主教湯漢樞機暫定本月廿七日離港，赴梵蒂岡參與教宗選舉，成為首位有份選出教宗的中國人樞機。他離港前將在香港主持彌撒，聚集信眾為教宗選舉祈禱。天主教香港教區副主教楊鳴章指，現時二百零九位樞機中，一百一十七人未滿八十歲有權選舉教宗，當中來自非洲及亞洲的各有十一人。他指出，本篤十六世退位後將卸去羅馬主教專用的白色禮袍，不再涉足教廷事務，又估計新任教宗將相對年輕，亦會繼續與中國保持緊密聯繫。
楊鳴章昨指出，教宗本篤十六世於羅馬時間二月廿八日晚上八時離任，按照規定需在教宗出缺後十五至二十日內，即最早於三月十五日，舉行閉門會議選出新教宗。不過由於教廷希望新教宗趕及三月底前上任，主持復活節連串宗教活動，正研究修改規定，提前選出新教宗。屆時世界各地的樞機將齊集梵蒂岡，在西斯廷教堂（Sistine Chapel）舉行閉門會議，經多輪投票後，票數達三分之二大多數者當選為新教宗。如成功選出新教宗，西斯廷教堂的煙囱會冒出白煙，樞機主教團代表將於聖伯多祿大殿陽台宣布新教宗誕生。
現年八十五歲的教宗本篤十六世於本月十一日宣布辭職，稱因年邁未能圓滿履行教宗職務，是近六百年來首次有教宗在任內辭職，引起舉世震驚。他離任後將入住梵蒂岡一座前隱修女會院，專務祈禱。