對於中國的海權爭議，北京一貫採取「單對單」的立場，即中國與當事國直接談判解決，不希望也不會同意第三國插手。在南海問題上，北京不但不允許無關國家介入，也不願南海聲索國聯手，以免形成被孤立的局面。
不過，對於釣魚島問題，北京就非常難不給美國角色，首先，釣魚島問題是當年美國製造的。歷史上，釣魚島劃入台灣行政區域，即使日本在甲午戰爭後侵佔台灣，也是將釣魚島劃入台灣的宜蘭縣管轄。
二戰日本投降，歸還台灣，在法理上是將釣魚島一併歸還了台灣，但是美國將釣魚島及琉球「託管」，偏偏當時國共「內戰激烈」，蔣介石無暇顧及相關問題。至一九七○年代，美國將釣魚島行政權交給日本，兩岸仍處於對峙階段，不能有力地在國際社會申明自身利益。所以，國共相爭其實是中國領土丟失的重要原因。
由於這個歷史背景，決定美國在釣魚島爭端中有不可忽視的角色。中國網民現在埋怨美國表態釣魚島行政權歸日本，釣魚島屬《美日安保條約》範圍；但是退一步想，美國堅持日本未享釣魚島主權，已屬不錯了。所以，當下北京在釣魚島爭端中對美外交，是非常重要的一環。
近日，有影響力的《華盛頓郵報》在社論中，要求安倍「支持擱置釣魚島主權爭議」，反映美國輿論較為理性地傾向北京「擱置爭議」的立場，這對中國是有利的。事實上，與安倍聯合執政的公明黨已表明贊成「擱置論」，其黨首山口訪華時更提出「雙方軍機都不要飛釣魚島」的主張。因此相信，中日釣魚島危機已過了最危險的時刻，開始走向緩和。