港府重設扶貧委員會，第一項工作是設立貧窮線，確定需要幫助的對象，大方向雖然正確，但貧窮線究竟要如何釐定，標準是甚麼，卻是眾說紛紜，莫衷一是。當局傾向於將家庭月入中位數的一半設為貧窮線，估計兩成人口落入貧窮線，這是否合理，同樣惹來不少爭議，可見要真正落實扶貧措施，殊非易事。
國際上有多種劃定貧窮線的標準，各有利弊，採用家庭入息中位數是最普遍的做法，但有的地方是入息中位數的四成，有的地方是五成，有的地方是六成。本港一直沒有設立官方貧窮線，民間團體大多採用家庭入息中位數的一半作為貧窮線，依此推算出百分之十七的人口、即全港約一百一十七萬窮人。扶貧委員會打算採取同樣的劃線方法，惟計算出的貧窮人口數字卻與民間團體有頗大的出入。中央政策組全職顧問王卓祺指出，若以家庭入息中位數的一半劃線，估計本港約有兩成人口落入貧窮線，較民間團體計算的百分之十七還要多，總貧窮人口至少有一百四十萬人，令人咋舌。
同樣的劃線方法，為何得出不同的貧窮人口數字？當局未作解釋，估計其中一個因素是所謂「福利轉移」，即是否計入政府提供公屋、綜援以及一次性紓困等福利措施。對貧窮的定義，不同機構有不同說法，反映劃定貧窮線有一定難度。假設兩個四人家庭，甲家是公屋戶，月入一萬元；乙家月入一萬五千元，但租住私人樓，到底哪一家比較貧窮呢？表面上看，甲家人均收入較低，但由於租私人樓的乙家需要付出較多的房租，生活負擔其實較甲家更困難。很明顯，貧窮線單計家庭月入而不考慮居住環境等其他因素，並不科學，也不公平。
過去港府扶貧愈扶愈貧，重要原因就是盲人摸象，不知道到底哪些人才是真正要幫助的對象。事實上，房屋問題是影響家庭開支的最大因素，那些買不起私人樓又沒有資格入住公屋的所謂夾心階層，由於相當一部分收入要交租，家庭開支捉襟見肘，生活之困窘往往比社會公認的窮人更不堪，只因他們收入可能稍稍超出貧窮線，便被社會遺忘。
貧富懸殊的另一個因素是人口老化以及長者貧窮問題。現時每六至七個港人之中，便有一個是窮人，而三個長者之中，就有一個是窮人。長者貧窮是結構性問題，單靠扶貧無法解決，現有的三根所謂社會保障支柱也無能為力，惟有落實全民退休保障制度，才能解除絕大多數港人的後顧之憂。
綱舉而目張。要解決貧窮問題，首要是打破居住及退保困境，否則，所謂扶貧必然事倍功半，甚至一事無成。說到底，扶貧工作千頭萬緒，遠比想像中複雜，設立貧窮線，只是萬里長征邁出的第一步。