長者優惠第三波 $2遊船河
長者即將可以兩元「筍價」搭乘離島渡輪。本報得悉，港府分階段推出的長者及殘疾人士兩元車船優惠計劃，最快農曆新年後擴展至廿條渡輪航線及新大嶼山巴士，屆時一眾「老友記」只要付出兩元，便可到長洲、南丫島及大嶼山等離島「遊船河」。為應付屆時有地區團體或人士組織大批耆英團於假日遊離島，令現時在周末及假日已經常爆滿的部分離島航線更不勝負荷，船公司特別呼籲有關組織在乘船前預先通知，以便調配船隻。
政府今年六月推出兩元車船優惠計劃，首兩階段涵蓋港鐵、九巴、龍運、城巴及新巴。消息透露，第三階段包括新大嶼山巴士及約廿條渡輪航線，最快將於明年二月推出，而為避開公眾假期遊人眾多的日子，傾向於農曆新年假期後才正式落實。
新渡輪籲組團預先通知
營運長洲、梅窩等航線的新渡輪稱，為配合優惠計劃而架設的八達通繳費系統，已完成首個測試階段，現正進行微調並作最後測試，希望計劃可於明年首季盡快推出。目前新渡輪每月平均約有一百一十萬人次乘客，長者佔該公司平均客量百分之五至八點五，料推出乘船優惠後，長者客量可增約五個百分點。
現時離島渡輪長者收費約十至廿元，預料兩元「超值價」搭船措施推出後，會吸引不少長者及殘疾人士聯同家人出遊，長者中心、地區團體亦會相應舉辦更多離島團。其中中環至長洲航線平日每日平均客量僅二萬二千人，假日則飆升近三成至二萬八千多人，經常客滿，日後情況可能更嚴重，新渡輪呼籲有關組織在安排大量乘客乘船前預先通報，新渡輪將按實際需求，安排航班配合。
張貼更當眼救生衣指示
公眾對南丫島海難記憶猶新，若日後渡輪新增大批年長及行動不便乘客，船上安全設施是否足夠更令人關注。新渡輪指，已在碼頭及渡輪上張貼更當眼的救生衣穿着指示及辨識救生衣存放位置的圖示，並在設有電視屏幕的船上播放穿着救生衣示範片段，而在緊急時，船員會向乘客發出穿着救生衣及逃生的指示，並盡力提供協助。
新大嶼山巴士行政經理黃華表示，現正就兩元乘車優惠進行八達通系統試驗，可配合渡輪公司一併推出優惠，暫未能預計客量的變化，但強調有足夠車輛應付人流：「平常假日都要加班，如果推兩蚊優惠多咗人搭，都係多啲嚟、密啲手！」
記者劉偉權報道