中央這些年總是說堅決反對外力干預香港內部事務，要「防範和遏制」外力干預香港內部事務，那麼中央眼中的「外部勢力」都是些甚麼人？甚麼力量和組織呢？對此北京從來沒有明說。不過大家都心照不宣。
綜合而言，大致上有四種人和組織形態。一是外國駐港領事館特別是英美領事館的外交人員；二是一些和香港有淵源和關係的英美西方政客或組織；三是英美培植的「留守」或滲透在香港各個重要領域、特區政府中聽命於他們的「港英餘孽」「無間道」，他們或公開活動或隱蔽作業；四是在一些重要時刻和重要問題上，英美等國政府公開發表某種言論影響和「引導」香港「內部事務」的發展方向。
北京要反對這樣的「外部勢力」，防範和遏制他們干預香港內部事務，也要開展合法與非法，公開與隱蔽的多條戰線的鬥爭。對於這樣的鬥爭，北京其實是很熟悉的，有着豐富經驗和深厚實力。只不過，在香港回歸後最初那些年，北京對一國兩制、港人治港、高度自治這項前無古人的「偉大事業」、「天才構想」還是「摸着石頭過河」，偏於「嚴格要求自己」，偏於對香港「寧寬勿緊」、「寧鬆無嚴」，故將鬥爭意識有所淡化，鬥爭鋒芒有意收斂。北京不想「嚇怕」了港人，不想貫徹落實「一國兩制、港人治港、高度自治」在國際上受到非議。
要知道，剛剛回歸那幾年，北京還是十分在意國際輿論對香港回歸後的評價的。因為中英聯合聲明簽署和香港《基本法》公布後，北京是向國際社會做了多次莊嚴保證的，希望國際社會相信九七後的香港會更好。
然而，事情的發展出乎北京的預料，樹欲靜而風不止。北京發現自己的寬鬆，「換來」的是外部勢力明目張膽的干預和反對派的猖狂進攻。