抽血偵測 驗癌即知
癌症可怕之處，在於初期病徵不明顯，令人防不勝防，各國科學家一直致力發掘及早診斷方法。中文大學化學病理學系教授趙慧君及其團隊近日終取得突破，成功將血漿DNA測試技術應用於癌症患者，只要血液內有百分之二異常基因，也偵測得到癌症。市民日後或只需定期驗血，已可檢測多種癌症，甚至在腫瘤未成形便確診。
趙慧君解釋，癌症源於基因抄襲過程出錯，日積月累成癌細胞，癌細胞與胎盤細胞均屬代謝較快的細胞，凋亡後會將DNA碎片釋入血液，若能在血液中找出這些變異DNA，理論上只需抽血便可檢測早期癌症，解決現時往往要到有病徵才掃描或抽取組織化驗的問題。
趙教授想到可利用她有份研發用於檢測孕婦血漿，以診斷胎兒唐氏綜合症的技術，惟坦言初期如「大海撈針」，因血漿內DNA全屬碎片，需利用大規模的平行測序技術分辨正常及異常DNA，再重組成「基因圈」，並與正常人的基因圈作對照。以測試胎兒唐氏綜合症技術為例，每個血液樣本需分析一千萬條基因；該學系前年以同樣技術排列胎兒完整基因組，每次需驗六千五百萬條基因；要檢測癌症，每次更需驗多達四億條基因。
可認出不同器官癌症
團隊今年十月在國際期刊《臨床化學》發表報告，成功在四名已確診早期肝癌患者血液內，找到癌症變異DNA，更在一位同時患乳癌及卵巢癌的女士血液內，找到對應兩種癌症的變異基因。這五位病人血液內的癌症基因比例介乎百分之五至五十，新技術只要血液內含百分之二異常基因，已可偵測得到。各地科學家多年均有分析不同癌症基因形態，因此，新技術可辨別不同器官癌症，日後亦可更準確監察病人對治療反應，及癌症有否復發。
趙慧君指，下一步需研究血液內變異基因比例與癌症病情的關係，及找出最適合驗血的時機，「百分之二即相當於癌症邊個階段？最早幾時測到癌症？不同腫瘤有無分別？」她指已獲政府資助三千萬元進行為期五年研究，希望新技術早日於臨床應用，但坦言以四套儀器，每星期只可為四名病人化驗，每人成本達十多萬元，仍需考慮如何普及。