中共十八大之前的最後一次中全會──十七屆七中全會日前閉幕，破天荒地增補了兩位中央軍委副主席──范長龍和許其亮。這一舉動表明十八大還沒有召開，新的中央委員會還沒有產生，范長龍和許其亮就已經被「送進」十八屆中央委員會的政治局了。因為這些年政治局中必留兩個名額給職業軍人的中央軍委副主席。
換言之，這樣的中央軍委副主席必是政治局委員，至於何者為先、何者為後，關係不大。
今次中共十八大，是世代權力交接，黨政軍高層大換班，從中央政治局常委、政治局、書記處到中央和國務院各部委到地方大吏，從中央軍委、解放軍各總部、軍兵種到各大軍區，超過百分之九十以上的人事大換班、大調動。工程浩大，錯綜複雜，牽一髮動全身不在話下。中共歷來黨軍密不可分，黨指揮槍也好，槍指揮黨也罷，在「定人事盤子」時更是互相牽扯，互為表裏，要通盤考慮，一起定奪。今次范長龍從濟南軍區司令員一下子冒升到中央軍委副主席，而且還很可能是十八大後主持軍委日常工作的副主席，確乎讓輿情感到驚訝，把他視為「黑馬」。
跑出這樣的「黑馬」，輿論很自然做好了「心理」準備，十八大政治局常委、政治局委員的組成也極可能有「超乎常理」和「預料」的安排，說不定跑出甚麼「冷門」和出局若干「熱門」。大凡中共政壇出現這種情況，有兩個完全不同的原因，一是人事盤子完全掌握在一位權威領袖手裏，他老人家可以隨心所欲、毋須和任何人商量「把弄」所有重要人選，像毛皇帝當年讓文膽陳伯達一下子當排名第四的政治局常委，讓造反派工人領袖王洪文當中央副主席，讓老實巴交、毫無根基的華國鋒當總理。
二是人事盤子在不相伯仲、實力相當的各派爭鬥博弈之中，沒有任何人能一言而決，只有各路英雄你爭我奪、妥協平衡、相互交換。在這種盤子很大、牽扯甚廣、你爭我奪、互諒互讓的博弈中，也往往會有出人意料的「黑馬」跑出，而這類「黑馬」一般比較「中性」，是各派可以接受和放心的人物。像一九八九年政治風波、接替趙紫陽出任中共總書記的江澤民就是這樣的「黑馬」。當時中共「八老垂簾聽政」治國，趙紫陽被廢後，熱門填空人選，「八老」各有「夾袋中人」。有人相中在那場風波中表現強硬的政治局常委李鵬，有人相中在中央工作資歷甚深、態度模糊的政治局常委喬石，有人相中在天津處理這場風波手法高明、但立場不夠鮮明的李瑞環，有人相中風波中立場鮮明、但身段相對柔軟的江澤民。
然而，在「八老」的博弈和平衡中，江澤民最終「跑」了出來，震驚中外。
今次范長龍跑出，顯然也是一匹「黑馬」。從他的履歷來看，跨越了江澤民和胡錦濤「兩個時代」。但他的主要晉升時段和關鍵「那幾步」，主要是在江澤民掌軍時代。二○○四年他出任濟南軍區司令，這年正是老江交出了軍委主席。之後，范長龍就在濟南軍區一幹八年，胡錦濤沒有提拔他，沒有調他到解放軍各總部任首長，更沒有成為軍委委員，可謂軍旅止步，似遭冷待，很像「黑馬」也。如今他的跑出，有關各派是做了怎樣的「平衡」交換呢？十八大後方能揭盅也。