全球能源短缺，石油將在不遠的未來耗盡。要解決能源危機，我們不得不向頭頂上的「太陽伯伯」求助。不過，目前太陽能電池成本貴、效能低、設計又笨拙，還未能普及。世界各地的科學家正積極研究，開發更先進的太陽能電池，以更薄、更具效能和更便宜的設計取勝，務求令地球可持續發展。
太陽能板可以有幾薄？答案是一條頭髮的二十分之一！日本和奧地利的科學家近月聯合研發出全球最薄的太陽能「板」，該薄片厚度僅一點九微米（一厘米等於一萬微米），又薄又輕，加上柔軟度高，可以貼在任何地方，例如手提電話背面、私家車車頂，甚至游泳池底部，供用家隨時隨地享用太陽能源。
不過，該薄片現時只能將不到百分之五的太陽能轉化成電力，效能遠不及傳統太陽能板。研發團隊正埋首研究，希望提高薄片效能，並在五年內推出市面。
除了將太陽能板變得更纖巧，美國加州的一間公司正研發3D的太陽能板，3D設計能將陽光鎖在板層內，令更多光線被太陽板吸收，提高效能。對比傳統太陽能板，3D設計更可多角度吸收光線，即使在早上、黃昏，甚至冬季月份，亦能用以提供電力，估計效能比傳統的多兩倍。
要數最便宜的太陽能應用法，則屬太陽能塗料莫屬。美國印第安納州聖母大學的科學家跳出框框，捨棄傳統以矽製成太陽能電池，改用二氧化鈦為原材料，結合其他化學物，研發出嶄新的太陽能塗料。該塗料使用半導體納米粒子產生能量，當塗抹於導電材料上，再暴露於陽光中，即可以發電。雖然暫時效能只達到百分之一，但該塗料成本低，當研發成功，可望能廣泛使用，滿足未來能源需求。
記者鍾健怡