肉毒桿菌令痙攣長者動起來
不少需長期護養的體弱長者均有嚴重痙攣，手腳肌肉繃緊，照顧者協助換衫、清潔亦困難重重。香港老人科醫學會最新研究發現，將現時用於紓緩成人或兒童痙攣情況的肉毒桿菌，注射在上肢嚴重痙攣的長者身上，患者肌肉繃緊情況在六至八周內有明顯改善。有患者手指、手肘關節伸展較以往靈活，照顧者較易協助清潔，皮膚因而減少糜爛，疼痛感亦紓緩。
患嚴重肌肉痙攣的長者常見於中風、腦部受創及脊髓神經創傷後，患者關節僵硬、受壓，手腳活動受阻及血液循環欠佳，肌肉亦常抽搐及疼痛，易形成壓瘡，而且手指長期緊握，掌心皮膚會糜爛。因患者關節攣縮加上骨質疏鬆，照顧者換尿片、換衫稍一不慎就導致患者盆骨或上臂骨折，增加心理負擔。
「照顧困難指數」下降
學會屬下痙攣專科研究小組○九年進行肉毒桿菌治療痙攣長者的研究，負責研究的老人科專科醫生林娟指，肉毒桿菌可抑制肌肉與神經之間的化學物質傳遞，阻止肌肉收縮，改善痙攣情況。研究將本港五十五名患上肢痙攣、有護理困難的病人分兩組，三十人注射肉毒桿菌，二十五人注射生理鹽水作對照，兩組人同時接受物理治療及戴矯形器伸展肢體。研究員定期評估四個護理程序，包括清潔手掌心、剪指甲、換衫及清潔腋下，計算入「照顧困難指數」，困難指數最高十六分。
六成接受肉毒桿菌治療的治療組病人，其「指數」於第六周較開始時減少四分或以上，對照組只有百分之八病人有相同結果。第八周後，治療組平均「指數」跌至約六分，對照組則近九分。兩組「指數」在半年後趨向相若。整體而言，治療組患者因伸展肢體而出現的痛楚徵狀亦較少，減輕照顧困難。研究結果今年已於《美國醫學董事協會期刊》發表。
藥效平均維持約一季
林娟指，「肉毒桿菌藥效平均維持三至四個月，患者可能會頭暈、低燒，但唔係嚴重副作用」，因注射次數過密可致抗藥性，至少要隔三個月才注射一次，每次約四千至五千元。桿菌注射需維持在安全劑量，部分療程更需加入可中斷運動神經運作，放鬆肌肉的「酚劑」治療。林說，以往因缺乏數據支持而較少在老人痙攣患者身上應用肉毒桿菌，相信今次研究有助臨床應用。