中國在西沙、中沙、南沙群島建三沙市及警備區，目的應不是奪回被菲律賓、越南、馬來西亞等國所佔的島礁，而是政治與軍事力量齊用來威逼它們不能得寸進尺，再佔中國的領土。性質是防禦大於進攻。
對中國有利之處是東盟十國在南海問題上立場並不一致，這反映出中國在東盟多年經營的盟友（柬埔寨、老撾和緬甸）的作用。
東盟未能一致對付中國，菲越只能依靠美日，但美日沒有足夠的政治理由介入南海。美國增戰機於沖繩軍事基地，會是鞭長莫及，相對於中國在海南島的基地和現今在三沙群島設置警備區後的軍事布防，除非出現戰爭。否則的話，美國即使要巡邏至三沙群島的範圍也不易，一改過往中國南方門戶開放之局。
沖繩反美軍事基地是長期的情況，美日未必可以安心地把沖繩發展成為對華軍事抗衡的前沿基地，因而美國在西太平洋的軍事重心還只能放在關島，對南海仍然是鞭長莫及。
關鍵因素可能在於越南會否與美國進行軍事合作，開放金蘭灣讓美軍進駐。同樣地，菲律賓會否讓美國重建軍事基地，從美國的角度來看，在越南的金蘭灣尤其重要，遏制中國的作用尤大。然而此舉涉及越南是否甘冒國內外之大不韙與美國軍事結盟。中越關係還未絕對惡化，經濟合作仍在發展。與美國結盟便是公開與華為敵，後果嚴重。
此外，美國正在大削國防開支，輿論會否支持美國介入南海呢？中國三沙設警備區是寓攻於守的上策！