解決南海主權爭議的一個方法是削弱南海對中國的戰略重要性，其中最主要的是南海作為石油從印度洋（中東和非洲）經馬六甲海峽運往東亞（中日韓和台灣地區）的通道。
明年五月三十日中國在緬甸興建的天然氣及石油管道將會全部完工投產。作為第一期工程，管道每年將可輸送二千二百萬噸原油、一百二十億立方米天然氣。天然氣來自緬甸沿海氣田，原油則來自中東及非洲；管道在中國經昆明至貴州安順分支，北至重慶，南下廣西，由此形成中國四大石油天然氣運輸通道之一。
這條通道並不能完全紓解中國對南海和馬六甲通道的依賴，但至少多了一個選擇，還可有第二期工程來增加運量。另方面，中緬協議沿油氣管道建中緬鐵路，這將會進一步打通現時中緬從雲南南下的貿易通道，中緬鐵路甚至可打破緬北少數民族割據的局面。
中國西南通海的中緬大通道繞過南海和馬六甲，並且加強了中國通往印度洋的中東和非洲，以至經紅海入地中海的歐洲和北非地區。與此同時，中國與東南亞、南亞各國的關係更可產生由量變到質變的變化，交通時間和成本都大為縮減。
中國西南也可從內陸一變而成為對外前沿地區，整個中國東南、西南的經濟格局與形勢都可能大變。中緬明年油氣管道若建成，將是一個重要的歷史發展標誌，戰略意義重大。隨着南海爭端日趨激烈，中國應加快中緬通道的建設，分化南海的重要性。