腕管綜合症、氣壓病、退伍軍人病等，是多數香港人所認識的職業病。但若我們翻開勞工處《例須補償的職業病指南》，就會發現不少其他由重金屬所引致的職業病。重金屬指密度較大的金屬元素，亦泛指會對生物有明顯毒性的金屬物質。我們於工作中若需處理此等物質，但又沒有足夠防護措施，便有機會導致重金屬中毒。
那些是工業中有機會使用的重金屬呢？例如用於製造電池的鉛及汞、製造除害劑及顏料的砷、製造半導體的鈹、製造塑膠的鎘等。參與製造過程的工友固然有重金屬中毒的風險，但經常接觸含有重金屬之產品，例如含錳油漆及含鉛汽油的使用者亦不可以掉以輕心。
那重金屬會對我們造成甚麼影響呢？重金屬中毒可分為急性及慢性。急性中毒成因是短時間內接觸過量重金屬；慢性中毒則是由長時間接觸重金屬而引起。以汞為例，急性中毒症狀包括嘔吐、腹痛、口腔及喉部黏膜發炎等；慢性中毒症狀則包括牙齦發炎、唾液過多、語音不清、精神紊亂、影響視野、腎臟受損等。
怎樣避免重金屬中毒呢？最有效方法，當然是在工序中以其他沒有危害或危害性較低的物質取代重金屬；若不可行，應看看能否將重金屬與工友隔離，例如使用封密式生產系統；若再不可行，則應切斷重金屬進入工友身體的途徑，例如使用局部抽風系統及個人防護裝備，以防工友吸入、吞入或經皮膚接觸到重金屬。
職業安全健康局
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