在外界盛傳的中共十八大常委名單中，最近頻頻出現孟建柱的名字，盛傳他會接任周永康的班，十八大後入常，出任中央政法委書記。中共十七大後，孟建柱出任國務委員、公安部部長、中央政法委副書記，是周永康的得力助手。在這之前，孟建柱是江西省委書記，據說幹得不錯，當年有童謠：「江西要致富，留住孟建柱。」
在江西任上之前，孟建柱在上海學習和工作了幾十年，是「老上海」幹部。從上海一家農場的普通員工一級一級「實幹苦幹」往上爬，開始了他的仕途，幹到農場黨支部書記、黨委副書記、場長，又幹到縣委書記、上海市農村工作黨委書記、上海市副市長、上海市委副書記，可說一步一個腳印，非常踏實。他得到了江澤民、朱鎔基、吳邦國等上海幫「大老」的賞識，不斷提拔他。他的特點是務實、低調、親民、會辦事、有眼力、思慮周全、工作細緻。無怪乎十七大時，他會從江西省委書記任上調任公安部部長。
中共十七大人事布局的一個特點，是江老爺子要繼續牢牢掌握「刀把子」，因此有周永康入常出任中央政法委書記，有孟建柱出任公安部部長、中央政法委副書記、國務委員。這時的孟建柱雖然不是政治局委員，但他已是「中共政法戰線」實實在在、大權在握的二號人物，其權力地位、政治地位、黨內外影響力都不在薄熙來、汪洋等政治局委員「地方大吏」之下，甚至有過之。
本來盛傳十八大入常的薄熙來也可以算作半個江老爺子的人，他和周永康的關係也很不錯，如今薄公子出事了，周永康又鐵定十八大退休，他的班就只有孟建柱接最為合適。江系、上海幫、太子黨不能丟了刀把子，這是不可退讓的方針也。