Peter退休前是護士，大半生為病人服務，想不到自己也變成病人。某日他無意中摸到左邊頸有硬塊，按下去沒痛楚。為安全計，他請醫生替他抽取硬塊組織化驗，結果證實可能是癌，醫生直接轉介他到臨床腫瘤科。醫生從他鼻咽抽取組織化驗，證實他患鼻咽癌。他發病前沒有特別的病徵，他還打趣說若果不是「手痕」摸摸頸，他便察覺不到左頸的硬塊。
頸部腫塊是鼻咽癌常見的早期病徵。很多病人對頸部腫塊掉以輕心，隔了一段時間才求醫。頸側淋巴核脹大形成的腫塊，可能是先前或近期感染發炎所引起的「反應」，屬於良性。這類良性的頸核脹大，通常見於兒童和青年，中年和老年人較少見。因鼻咽癌或其他癌病擴散而出現的頸核，體積往往較大（達2厘米或以上），按下去的感覺比較堅硬，並沒有痛楚，狀似球形而非橢圓形。
鼻咽癌會按規律擴散到頸部淋巴核，首先會影響頸部上方的淋巴核，接着是中間部位，最後是下方。如已透過鼻咽活組織化驗確診鼻咽癌，通常毋須再抽取頸部淋巴核作活組織化驗，因為臨床可觸摸到的頸核，十居其九都是癌細胞擴散所引致的。頸核脹大的程度是一個重要指標，有助醫生推測癌細胞擴散到身體其他部位的機會。如頸部淋巴核直徑已超過6厘米或已擴散至頸部下方，出現遠距離擴散的危險便會增加，因此，一旦發現頸部淋巴核，及早確診至為重要。請緊記，頸部出現腫塊是很重要的警號，不容忽視。
香港防癌會「癌症教育委員會」主席蔡清淟醫生、「同路人」張佩蘭女士